Lễ Dâng Chúa Giêsu trong Đền thánh bao gồm 02 sự kiện khác nhau: một là Đức Mẹ dâng con trai cho Thiên Chúa, và hai là Đức Mẹ 40 ngày sau khi sinh được thanh tẩy. Phụng vụ nối kết cả hai thành một. Đây là lễ “vừa tôn vinh Chúa vừa mừng kính Đức Maria”.
Lễ này cũng gọi là Lễ Nến, vì cây nến cháy tượng trưng Đức Kitô là “Ánh Sáng muôn dân”. Cha chủ tế làm phép nến và cùng cộng đoàn rước nến vào Nhà thờ.
1. Tuân giữ luật lệ
Biết rõ Hài nhi Giêsu là Thiên Chúa làm người, nhưng hai ông bà xem trọng việc tuân giữ luật lệ quy định trong truyền thống Do Thái. Họ chu toàn như luật Môsê truyền (Xh 13): dâng con trai đầu lòng lên Thiên Chúa để nhớ về ơn giải thoát khỏi ách nô lệ Ai Cập.
Việc dâng con này liên kết với việc Đức Maria được thanh tẩy sau khi sinh, theo quy định sách Lêvi. Một tấm gương tuân giữ lề luật.
2. Tuân hành ý Chúa
Hai vị lớn tuổi quen thuộc với Đền thờ là ông Simêon và bà Anna được Thánh Thần thúc đẩy đến đúng lúc cử hành nghi thức cho trẻ Giêsu. Niềm vui các vị sau nhiều năm chờ đợi ơn cứu độ Israel, nay đã mãn nguyện, vì chính mắt trần đã thấy, đôi tay đã bồng ẵm, miệng lưỡi đã hát lên ca tụng và công bố cho mọi người biết trẻ Giêsu là “ánh sáng soi đường cho dân ngoại, là vinh quang của Israel dân Chúa”.
Cụ Simêon đã hướng đến Đức Maria bằng lời tiên đoán “một lưỡi gươm sẽ đâm thấu tâm hồn bà”. Đó cũng là bóng Thập giá của ngày dâng Con trong Đền thờ.
3. Tuân theo nề nếp gia phong
Kết thúc lễ dâng, thánh gia trở lại quê nhà. “Còn Hài Nhi ngày càng lớn lên, thêm vững mạnh, đầy khôn ngoan và hằng được ân nghĩa cùng Thiên Chúa” (Lc 2,40).
Năm 1996, Đức Giáo hoàng Gioan-Phaolô II đặt lễ này làm Ngày của Đời sống Thánh hiến qua Tông huấn Vita Consacrata (Đời sống thánh hiến). Đức Giêsu được dâng hiến cho Chúa Cha, làm dấu chỉ thuộc trọn về Cha suốt đời, thì những ai cam kết sống đời thánh hiến cũng phải như vậy. Đến tháng 5 năm 2002, để làm sáng tỏ thêm ý nghĩa Ngày Đời sống Thánh hiến ấy, ngài lại phê chuẩn Huấn thị của Thánh bộ Đời sống Thánh hiến và Hiệp hội tông đồ mang tên “Xuất phát lại từ Đức Kitô” (có phụ đề: Canh tân cam kết sống đời thánh hiến trong ngàn năm thứ ba).