Vinh Sơn Phêrê sinh năm 1350 tại Valencia, Tây Ban Nha bởi cha mẹ đạo đức bác ái. Vào tuổi 18, Vinh Sơn nhập dòng Đa Minh trong thời Giáo hội bị phân hóa bởi nhiều Giáo Hoàng.

Vinh Sơn đậu tiến sĩ ở Catalonia, sau đó làm linh mục giảng thuyết ở nhà thờ chính tòa Valencia. Đức Hồng Y Pedro de Luna tự phong Giáo Hoàng ở Avignon gọi là Bênêđictô 13 và đặt Phêrê làm nhiều chức vụ, nhưng ngài từ chối và vận động để chấm dứt sự phân hóa.

Giáo hội bị phân hóa vì cùng lúc đó có nhiều Giáo hoàng ở Rôma và Avignon (Pháp) (1378-1417), thời mà lịch sử gọi là “ly giáo Tây phương” hay “ly giáo Giáo hoàng” do các nước Âu châu tranh chấp nhau.

Ba năm sau, ngài thành một nhà truyền giáo rao giảng suốt 20 năm khắp Âu châu về tội lỗi và sự chết, về sự phán xét của Chúa và đời sống vĩnh cửu, làm cho nhiều người trở về với đức tin Công giáo.

Ngài được biết đến như Thiên thần thổi loa loan báo “giờ Thiên Chúa phán xét” trong sách Khải Huyền. Tín hữu Việt Nam quen thuộc với bức tượng thánh Vinh sơn Phêrê có đôi cánh thiên thần và ngọn lửa trên đầu.

Trong một cố gắng kết thúc sự phân hóa, ngài đã hai lần thuyết phục Đức Benêđíctô 13 (vốn là bạn thân) từ bỏ danh hiệu Giáo hoàng tự phong nhưng bất thành. Năm 1412 vua Ferdinand I xứ Aragon mới thành công trong việc thuyết phục Benêđíctô 13 từ bỏ danh hiệu Giáo hoàng. Sau đó, vào tháng 11/1417 Đức Martinô V được bầu làm Giáo hoàng, kết thúc sự phân hóa của Giáo Hội.

Hai năm cuối đời ngài rao giảng tại miền Bắc nước Pháp và mất vào tuổi 69 sau cơn sốt nặng, nhằm ngày 05/04/1419. Ngài được tôn phong Hiển Thánh năm 1455.