Tôma Becket sinh năm 1118, tại London, theo học ở cả hai trường đại học London và Paris. Sau khi người cha mất, gia đình khánh tận, Ðức Tổng Giám Mục Canterbury đã cấp dưỡng và cho theo học giáo luật. Năm 1154 ngài lên chức Tổng Phó tế, phục vụ Giáo phận Canterbury.

Năm 1155, lúc mới 37 tuổi, Vua Henry II – là bạn ngài – chọn ngài làm Thủ tướng nước Anh. sống xa hoa và phung phí. Khi Đức Tổng Giám Mục Theobald qua đời, vua Henry II muốn Đức Giáo Hoàng trao cho Tôma Becket chức vụ này; nhưng ngài nói thẳng với vua rằng ngài không muốn vì với chức vụ đó, ngài sẽ sống đối lập với Henry II bởi phải bảo vệ Giáo hội chống lại vua, và vấn đề sẽ rất phức tạp.

Ngài đã khôn khéo từ chối. Tuy nhiên, vào năm 1162, vâng lệnh Tòa Thánh, ngài nhận làm Tổng Giám Mục Canterbury. Ngài được thụ phong Linh mục chỉ một ngày trước khi được tấn phong Giám mục.

Ngài thay đổi đời sống bằng sự khổ hạnh. Không bao lâu, ngài đụng độ với vua về vấn đề quyền lợi của Giáo hội. Vua Henry nhất quyết nắm lấy quyền điều khiển Giáo hội. Nhưng đối với ngài, sự tự do của Giáo hội quan trọng hơn là tình bạn đối với vua.

Cuộc xung đột nảy sinh trầm trọng khi vua muốn tịch thu tài sản Giáo hội. Xung đột lên đỉnh điểm khi ngài từ chối miễn tội cho các Giám mục được vua sủng ái. Henry II tức giận kêu lên: “Không có ai đưa tên giáo sĩ rắc rối này khuất mắt ta hay sao!”. Bốn hiệp sĩ đã thực hiện ý vua và hạ sát Ðức Tổng Giám Mục Tôma Becket ngay trong Vương cung Thánh đường Canterbury ngày 29.12.1170.

Được báo tin là những kẻ muốn giết ngài đang kéo đến nhà thờ chính tòa, ngài ra lệnh cho những người trung thành với ngài: “Hãy kéo cửa lên, hãy mở rộng cửa ra, tôi không muốn rằng nơi cầu nguyện và là cung thánh phải biến thành một pháo đài. Nhà thờ bảo vệ các tín hữu theo cách thế của nó, chứ không như gỗ đá, bởi vì gỗ đá sẽ sụp đổ, còn nhà thờ thì tồn tại, nhà thờ cần phải được mở ra, ngay cả cho kẻ thù, anh em hãy mở rộng cửa”.

Khi thấy một số người còn chần chờ và muốn tử thủ, ngài đã khuyên mọi người hãy chiến đấu bằng khí giới siêu nhiên: “Đây là giờ khải hoàn của Thập Giá, tôi ra lệnh cho anh em hãy mở cửa”.

Cuộc tử đạo của ngài nêu bật ý nghĩa đích thực của mọi cuộc tử đạo là chết vì yêu thương và yêu thương ngay cả kẻ thù của mình.

Trước cái chết anh dũng của Đức Tổng Giám Mục Tôma Becket, vua Henry II hối hận, tổ chức lễ quốc tang cho ngài. Ba năm sau (1173), Ngài được phong Hiển Thánh. Mộ Ngài thành nơi hành hương của nước Anh.

Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ